Básicamente existen dos tipos de humedales: los naturales y los artificiales.
Humedales naturales
Dentro de los humedales naturales se encuentran todas las marismas, pantanos o superficies cubiertas de aguas, de forma permanente o temporal, que sean de origen natural. El agua que ocupa la superficie del humedal natural, puede ser estancada o corriente, dulces, salobres o saladas y están catalogadas también como humedales, las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros. Los humedales naturales están en constante interrelación con los seres vivos que la habitan. En estos espacios naturales se producen procesos biológicos, físicos y químicos que favorecen los tratamientos y la depuración del agua.
Humedales artificiales
Los humedales artificiales, denominados también fitodepuración, son plantas de tratamiento natural de aguas residuales, creadas por el hombre, de forma artificial y que reproducen en espacio más limitados, los mismos procesos naturales de tratamiento de aguas residuales que se desarrollan en los humedales naturales. En los últimos años, la fitodepuración ha tenido un importante desarrollo en los tratamientos de aguas residuales, debido a las muchas ventajas que estos sistemas tienen, frente a las plantas de tratamiento convencionales. También tienen algunas desventajas que pueden limitar su posibilidad de instalación.
Estas son sus principales desventajas:
- La necesidad de espacio para su construcción es bastante mayor respecto a las plantas de tratamiento convencionales
- No pueden ser construidos en terreno con fuertes pendientes
- Su rendimiento puede disminuir notablemente si entran sedimentos
- Pueden aparecer especies de plantas invasora o problemas de eutrofización
- Las plantas pueden ser devoradas por animales e insectos, o atacada por enfermedades
Por el contrario estas son sus principales ventajas:
- No se ven afectadas por las variaciones de cargas hidráulicas y orgánicas
- Tienen una estética muy agradable, que se integra en cualquier entorno
- Son sistemas totalmente ecológicos y respetuoso con el medio ambiente
- No necesitan energía eléctrica para su funcionamiento
- Tienen bajos costes de gestión
- Ausencia de olores, ruidos e insectos molestos
- Ofrecen la posibilidad de tratar aguas residuales de origen muy distintas
- No necesitan personal cualificado para su mantenimiento
- Precisan pocos controles y escasas operaciones de mantenimiento
- Tienen una óptima capacidad de eliminación de sustancias contaminantes
- Pueden utilizarse donde las aguas subterráneas sean vulnerables
- Suelen ser bien aceptadas por parte de la comunidad
- Tienen un alto potencial ecológico, estético y paisajísticos
- Pueden utilizarse como tratamientos terciarios de aguas residuales
Como podemos las ventajas de los sistemas de fitodepuración, sobrepasan ampliamente sus desventajas. Por estos motivos pensamos que la utilización de la fitodepuración en el tratamiento de aguas residuales, es muy acertado y extremadamente interesante, sobre todo para pequeños núcleos urbanos de hasta 2,000 habitantes o caudales equivalentes de aguas residuales domesticas o industriales.
Estas son sus principales aplicaciones:
- Aguas residuales de origen doméstico o municipal (pueblos rurales, centros de salud, escuelas, casas aisladas, villas, etc…).
- Instalaciones y actividades turísticas y recreativas de cualquier tipo (campamentos, instalaciones hoteleras, clubes deportivos, casas vacacionales, etc…)
- Aguas residuales de origen industrial (refinerías, fábricas de productos químicos, de papel, de curtiduría y textiles, de destilerías, mataderos, etc…)
- Aguas residuales de la industria agroalimentaria (lácteas, café, azucarera, cárnica, conserveras, etc…)
- Piscifactorías y criaderos de mariscos
- Lixiviados de diferentes orígenes (agricultura, invernaderos, viveros, vertederos de basura, etc…).
- Viviendas y núcleos residenciales sin conexión al alcantarillado
- Edificaciones en espacios naturales y de ocupación discontinua
Construcción de humedales artificiales
En la república de Guatemala la empresa Ecodena Guatemala es sin duda, la más especializada y con más experiencia en la construcción de sistemas de fitodepuración. Tiene más de 50 sistemas construidos en Europa, México y Guatemala, en diferentes tipos y versiones.
